Διάστημα: Η διαστημική κούρσα ΗΠΑ-Κίνας γίνεται όλο και πιο σκληρή

Από το 1969, οι ΗΠΑ ηγούνται στην εξερεύνηση της Σελήνης και είναι η μόνη χώρα που έχει προσεληνώσει ανθρώπους στο φεγγάρι. Η Σοβιετική Ένωση, ο μόνος πραγματικός ανταγωνιστής της Ουάσιγκτον εκείνη την εποχή, δεν το πέτυχε ποτέ, παρά το γεγονός ότι έστειλε τον πρώτο άνθρωπο στο διάστημα περίπου οκτώ χρόνια νωρίτερα.

Η Κίνα έκανε μια πρώτη επανδρωμένη διαστημική αποστολή μόλις το 2003 – αλλά ο αυξανόμενος διαστημικός τομέας της έχει επιταχύνει τον ρυθμό, με φιλοδοξίες να βάλει μπότες στη Σελήνη μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Το Πεκίνο σημείωσε σημαντική πρόοδο μόλις αυτόν τον μήνα, με την Κινεζική Υπηρεσία Επανδρωμένου Διαστήματος να ανακοινώνει ότι πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη δοκιμή απογείωσης και καθόδου του σεληνιακού της οχήματος Lanyue στην επαρχία Hebei, σε μια δοκιμαστική επιφάνεια σχεδιασμένη να προσομοιώνει τη βαρύτητα και τις συνθήκες του εδάφους της Σελήνης.

Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο πύραυλος March-10 της Κίνας ολοκλήρωσε την πρώτη στατική του δοκιμή πυροδοτώντας τους επτά παράλληλους κινητήρες YF-100K στις εγκαταστάσεις Wenchang στο Hainan. Ο αδελφός πύραυλος της ίδιας σειράς, ο διβάθμιος μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμος Long March-10a, παραμένει υπό ανάπτυξη με μια πρώτη πτήση να έχει προγραμματιστεί για το 2026 και σχεδιάζεται να χρησιμεύσει για τη μεταφορά πληρώματος και φορτίου